La Península de Baja California es una de las regiones más áridas y aisladas del mundo, pero en ella pueden encontrarse cuerpos de agua de enorme valor, que recientemente se han estudiado como ecosistemas de oasis. Últimamente se ha revalorado su originalidad cultural, estudiándolos como agroecosistemas de zonas áridas. En este texto estudiamos el periodo histórico de transformación de esos ecosistemas de humedales a paisajes de oasis. Ese proceso inició en el siglo XVIII, con la llegada de los misioneros jesuitas cuyo objetivo era la evangelización de la población indígena, su total aculturación y la autosuficiencia de las misiones. Por lo cual transformaron el espacio silvestre para producir alimentos, adecuaron el terreno, introdujeron gran variedad de plantas y animales domésticos, así como sistemas de riego, cultivo y manejo de la ganadería. Lograron desarrollar exitosas estrategias adaptativas basadas en la cultura del oasis, llegada desde paisajes semejantes del Viejo Mundo.