Neste artigo analisa-se a participação do terceiro setor nas parcerias locais, estratégicas e multissetoriais que constituíram o projeto da Terceira Via para a coordenação do bem-estar social. Observa-se, a partir de um estudo de caso etnográfico, um espaço/tempo onde se negoceia a governação, assumindo‑se como ponto de entrada o terceiro setor, que deve participar nesse projeto de governação. Mobiliza-se o aparelho conceptual da teoria luhmaniana dos sistemas sociais autopoiéticos para descrever e analisar a tentativa de um grupo de organizações do terceiro setor de desenhar uma estrutura de representação deste numa Parceria Local Estratégica, em Inglaterra. A partir da observação das decisões tomadas num conjunto de reuniões, discute-se a redução da complexidade e os paradoxos da participação do terceiro setor no modo de governação em rede.