Au début des années 1980, le bouddhisme chinois connaît un nouvel essor, tout en demeurant l’objet d’une stigmatisation, héritage de près de trois décennies de persécutions. Pour survivre et se conformer à l’éthique imposée par le gouvernement, les moines étaient contraints de privilégier le « travail productif ». L’influence croissante du bouddhisme parmi les laïcs et la multiplication des échanges entre les monastères et les croyants conduit à une valorisation progressive du capital culturel et religieux du bouddhisme. A partir des années 1990, les gouvernements locaux cherchent à coopérer avec le bouddhisme pour, grâce à son capital culturel, attirer les investisseurs et développer le tourisme. En dépit du contrôle et de l’oppression dont les pratiques bouddhiques restent l’objet, l’Etat, guidé par des intérêts économiques, contribue dans certains cas à la promotion et à la reconstruction du bouddhisme qui se voit accorder une légitimité et un nouvel espace de développement.