En Afrique, la maîtrise du risque infectieux en milieu hospitalier reste une question cruciale. Bien souvent, les analyses se limitent à une évaluation des décalages entre des normes techniques et des pratiques hospitalières. L’insuffisance des connaissances théoriques est régulièrement invoquée, conduisant à un cycle de formation-évaluation qui semble largement voué à l’échec. Une approche anthropologique peut aider à la résolution de ces problèmes. En proposant une lecture des dimensions sociales et culturelles des risques sanitaires, le rôle de l’anthropologue est d’élargir la compréhension de ces dysfonctionnements. Il s’agit de penser l’hôpital comme un espace où s’articulent diverses dimensions sociales, éthiques, médicales et techniques. Témoignant de cet apport complémentaire dans le champ de la santé, de nouvelles pistes émergent d’une enquête menée à l’Hôpital National de Niamey. D’abord, la superposition d’espaces techniques et sociaux se traduit par une confusion dans les gestes. Les obligations sociales brouillent alors les chaînes gestuelles techniques. Ensuite, la prégnance d’un héritage historique définit un certain mode de délivrance des biens publics dont les manifestations se retrouvent dans le quotidien d’un hôpital. Enfin, des « mondes sensibles » différents et les normes techniques élaborées dans le contexte de la médecine moderne deviennent des abstractions en l’absence de correspondances perceptives. Ici, l’anthropologie jette un pont interdisciplinaire entre les préoccupations de santé publique et les questions d’économie morale et décisionnelle.