Il est possible de distinguer à la surface de la terre des régions homogènes par leurs traits physiques ou humains : la perspective régionale joue un rôle essentiel dans le monde rural traditionnel dont elle facilite la connaissance et la bonne administration. Avec le développement de l’économie moderne, les grandes villes s’entourent d’espaces dont elles dominent la vie de relation : l’analyse régionale s’intéresse désormais à la région polarisée à base urbaine. L’intérêt des géographes se modifie dans les années 1970 : c’est à la manière dont les hommes perçoivent et vivent l’espace que s’attache désormais l’approche territoriale ; l’attention va aux lieux et aux territoires qui ont sens pour les hommes. Les ensembles qui comptent pour eux sont d’échelles plus variées. Aujourd’hui, l’espace où ils évoluent est souvent articulé en archipels. La modernisation et la globalisation ont dévalorisé les cultures vernaculaires et les régions où se reconnaissaient les gens : elles entraînent une déculturation et une déterritorialisation, suivies par une reconstruction des cultures et des identités : c’est sur ces thèmes qu’insistent les recherches régionales d’aujourd’hui.