À partir d’une enquête ethnographique menée dans deux établissements d’hébergement, l’article propose d’explorer les « épreuves de professionnalité », tant relationnelles qu’éthiques, générées par le « sentiment d’absence » perçu par les professionnels dans la prise en charge de personnes âgées considérées comme malades d’Alzheimer. Révéler une présence maintenue chez les patients qui leur sont adressés, voire éventuellement la produire de manière performative, constitue, on le verra, un objectif fort pour les soignants. Ce travail sur la présence est intéressant à analyser comme une forme de régulation de l’épreuve produite par l’absence. Il constitue une manière de repenser à nouveaux frais la notion même de relation de soin.