Deuxième montagne du classement par altitude, avec ses 8609 mètres, dans le monde de l’alpinisme, le K2 est considéré comme la montagne la plus difficile à gravir dans le cercle exclusif des huit mille mètres. Située dans l’Himalaya, à la frontière entre le Pakistan et la Chine, le K2 entretient des relations très privilégiées avec l’Italie. « L’éperon des Abruzzes », la route alpine la plus utilisée pour se rapprocher du sommet, a été inaugurée en 1909 par Luigi Amedeo, duc des Abruzzes. Après cette entreprise, la conquête de la montagne n’a pas été facile. En 1939, puis en 1953, la montagne a été le théâtre de deux expéditions américaines qui ont abouti à une tragédie. En 1954, c’est à nouveau un Italien, Ardito Desio, qui organise l’expédition, tout italienne, qui réussit dans l’entreprise. L’Italie vit ce succès comme un triomphe national. Mais très vite, les héros de cette escalade donnent vie à un feuilleton autour des derniers instants de l’ascension quand, près du sommet, il ne restait plus que quatre grimpeurs pour l’attaque finale. Un conflit éclate alors au sein du groupe : Walter Bonatti affirme avoir été abandonné par Lino Lacedelli et Achille Compagnoni dans le gel nocturne, sans abri, dans une zone considérée comme mortelle, mettant en danger sa vie et celle d’un porteur local, Mahdi, qui était avec lui. L’article aborde soixante ans de débat sur la question en analysant des livres, des émissions télévisées, des articles de journaux, des documentaires et des fictions qui ont été produits sur le sujet.